Histoire de la flûte en bois par Philippe Allain-Dupré©

Engagés dans les armées de Charles VIII, puis de François 1^er, ces mercenaires l'ont fait connaître dans l'Europe et c'est probablement la raison de l'origine des termes fluste d'allemand, puis flûte allemande qui désignent la traversière jusqu'au début du 18^ème siècle. La flûte est alors utilisée dans les chansons d'amour courtois, comme par exemple ces recueils de chansons de Claudin de Sermisy publiées par Attaingnant en 1533 et qualifiées de convenables aux flûtes. Les titres évocateurs Amour me poingt, Hélas Amour, Tous amoureux, n'ont plus rien de militaire, et l'instrument trouve alors de nouvelles mains et un nouveau rôle plus enchanteur.

famille de flûtes traversières, ou consort(3),

et fifre militaire (4)

À la Renaissance, de célèbres tableaux tels Les Ambassadeurs de Holbein, Le triomphe de la mort de Bruegel et Le Concert du Maître des demi-figures où trois jeunes femmes interprètent une chanson de Claudin de Sermisy montrent la flûte traversière en compagnie du luth.

Cette flûte traversière "pré-baroque" est d'une simplicité remarquable : un cylindre de bois clair, buis ou fruitier, percé d'une embouchure et de six trous, comme on l'utilise encore dans les musiques orientales ou sud-américaines où elle est fabriquée en roseau. Une cinquantaine de ces instruments est conservée dans les musées. Parmi elle se trouvent les sept flûtes de Claude Rafi, facteur lyonnais mort en 1553 (décrites dans un livre paru chez Fuzeau), et les huit flûtes signées !! !! (qui ont sans doute été fabriquées à Venise vers 1600 par les Bassano).

Le Fluyten Lust-hof, littéralement jardin des délices de la flûte, est un recueil publié en 1646 par le carillonneur aveugle d'Utrecht, Jacob Van Eyck. Il regroupe des chansons à la mode, des psaumes religieux, des danses de cour ou villageoises ainsi que des pièces de caractère. Ces thèmes favoris, "top 50" avant la lettre, sont accompagnés de variations parfois d'une extrême virtuosité qui s'adressent, comme pour les chansons parisiennes de 1533, à la flûte traversière en sol ou à la petite flûte à bec soprano en do.

Extrait de Der Fluyten Lust-hof

C'est Philbert qui en [la fIûte traversière] a jouez le premier en France, et puis presque en meme tems Descoteaux. Le Roy aussi bien que toute la Cour, a qui cet instrument plut infiniment, adjouta deux charges aux quatres musettes de Poitou, et les donna à Philbert et à Descoteaux et ils m'ont dit plusieurs fois que le roy leur avoit dit en les leur donnant qu'il souhaitait fort que les six musettes fussent métamorphosées en flutes traversières, qu'a moins elles seroient utilles, au lieu que les musettes n'estaient propre qu'a faire danser les paysanes …

(Mémoires de Monsieur de la Barre : sur les musettes et hautbois &c) Ecrits de musiciens, ed J.G. Prod'homme (Paris: Mercure de France 1912 p 244-245)

Michel de La Barre, membre des Hautbois et musettes de Poitou, et Jacques Martin Hotteterre, Flûte de la chambre du roi et membre d'une célèbre dynastie de facteurs, lui donnent ses lettres de noblesse en publiant les premières pièces solistes pour la flûte traversière (1702 et 1708) suivant le modèle des pièces de viole de Marin Marais.

À partir de la Cour de France, la flûte essaime dans toute l'Europe et Buffardin, engagé dans l'orchestre de Dresde, joue un rôle important dans son essor. Buffardin est aussi le professeur du frère de J.S. Bach, Johann Jacob et d'un jeune hautboïste de l'orchestre, Johann Joachim Quantz.

Après avoir vainement essayé de s'attacher les services du célèbre Blavet, la vedette parisienne du Concert Spirituel, le jeune monarque Frédéric II de Prusse, épris de flûte traversière, engage comme professeur ce fameux Quantz. Ce dernier est aussi appointé pour lui fabriquer des flûtes en ébène en 4 parties, avec une coulisse d'accord, une deuxième clef enharmonique, un bouchon à vis réglable et sept corps de rechange pour s'adapter aux divers diapasons en usage. Son Essai d'une méthode pour apprendre la flûte traversière…, publié en 1752, marque l'histoire de la musique car il dépasse la simple technique de jeu pour s'attacher à l'interprétation de la musique de cette époque.

La flûte traversière supplante alors la flûte à bec avec laquelle elle coexistait depuis ses débuts dans l'orchestre français ou dans celui de Bach et Telemann.

Après Hotteterre et Quantz, de nouvelles générations de facteurs s'illustrent dans le perfectionnement de l'instrument : Stanesby à Londres, les Rottenburgh à Bruxelles, les Grenser à Dresde, les Lot à Paris ou Palanca à Turin.

La symphonie classique des fils Bach ou du jeune Mozart fait souvent appel à deux flûtes dans l'adagio, alors que les mouvements rapides sont joués aux hautbois. C'est peut-être l'origine de l'aversion de Mozart pour la flûte. En effet, ces parties étaient jouées par les mêmes musiciens sans doute plus habiles au hautbois que dans les langueurs des sons filés réclamés par un adagio à la traversière. Ce qui n'empêcha pas Mozart d'écrire les chefs d'œuvres que l'on sait pour la flûte à une clef.

Mais l'instrument montre ses limites et la disparition de Mozart coïncide avec la transformation de la flûte. On lui ajoute une patte d'ut et cinq petites clefs de chromatisme qui permettent de suppléer aux doigtés de fourche peu timbrés et à la justesse délicate. Une nouvelle histoire de la flûte commence alors qui voit la nécessité de transformer les doigtés de l'instrument, car comme l'écrit Devienne dans la Méthode du Conservatoire : "Dans les traits, ces petites clefs ne servent qu'à ajouter à la difficulté".

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